1 στα 10 βρέφη γεννιέται πρόωρο παγκοσμίως
Κάθε χρόνο περίπου 13 εκατομμύρια βρέφη γεννιούνται πρόωρα, δηλαδή γεννιούνται πριν συμπλήρώσουν 37 από τις 40 εβδομάδες φυσιολογικής κύησης. Η προωρότητα είναι η πρώτη αιτία θανάτου των βρεφών. Όσα επιβιώνουν, συχνά αντιμετωπίζουν προβλήματα υγείας, όπως εγκεφαλική παράλυση, νοητική στέρηση, απώλεια όρασης και ακοής, αναπνευστικές δυσκολίες και άλλα, σε όλη τους τη ζωή.
Τα πρόωρα βρέφη αντιπροσωπεύουν τη μεγαλύτερη ομάδα ασθενών παιδιών και ο αριθμός τους συνεχίζει να αυξάνεται παρά τη σταθερή μείωση των γεννήσεων. Η προωρότητα αποτελεί ένα παγκόσμιο πρόβληματο οποίο επιβαρύνει συναισθηματικά, σωματικά και οικονομικά τις οικογένειες των πρόωρων βρεφών.
Οι αιτίες ενός πρόωρου τοκετού δεν είναι πάντα σαφείς, οι ειδικοί υποστηρίζουν πως μπορεί να προέρχεται από τη μητέρα, από το έμβρυο, από τον πλακούντα ή ακόμη και από το αμνιακό υγρό. Ο πρόωρος τοκετός μπορεί να συμβεί στην κάθε γυναίκα, στην κάθε οικογένεια.